Gdy patrzymy z boku na drzewa, krzewy i inne wysokie rośliny, ułożenie ich gałęzi i liści może się nam wydawać przypadkowe. Gdy jednak spojrzymy na nie z góry, zobaczymy, że rośliny te - nawet najwyższe drzewa - tworzą niemal całkowicie zwartą powierzchnię zieleni i do prawie każdego liścia dochodzi taka sama porcja światła słonecznego. Liście pozbawione światła nie mogą spełniać swojej funkcji i te, które rozwijają się w zacienieniu, opadają. Samoprzerzedzanie drzew jest zjawiskiem naturalnym i może dotyczyć większych gałęzi oraz liści.

W liściach niektórych roślin zachodzą ciągłe zmiany: chloroplasty, czyli struktury zawierające chlorofil, przemieszczają się w komórkach. Aby o-trzymać większą dawkę światła, ustawiają się płaską stroną w kierunku jego źródła. Jeśli światło jest zbyt intensywne, chloroplasty obracają się krawędzią albo przesuwają w głąb komórki.