Pokrewieństwo między ludźmi można ustalić na podstawie takich cech, jak kształt podbródka lub kolor oczu. Wśród roślin najlepszą wskazówką jest budowa kwiatów. Kwiaty roślin z rodziny motylkowatych są często podobne do kwiatów dobrze nam znanego groszku pachnącego. Mają pięć płatków, z których dwa boczne przypominają skrzydła motyla. Kwiaty koniczyny są drobne i nie występują pojedynczo, jak u groszku, lecz tworzą kwiatostan. Podobnie jest z łubinem, żarnowcem, lucerną i wyką. W innej rodzinie rzędu strączkowców - rodzinie mimozowatych, do której należą mimoza i akacja - spotyka się kuliste, puchate kwiatostany nabite wieloma pręcikami o żółtych pylnikach.

Kwiaty strączkowców, zróżnicowane pod względem kształtu i koloru stanowią atrakcyjny widok nie tylko dla ludzi. Pyłek i nektar zwabia zapylające je owady. Dla innych zwierząt równie kuszące są pozostałe organy tych roślin, liczne zwierzęta odżywiają się strąkami, żyrafy zajadają się liśćmi akacji, słonie oprócz liści odrywają z akacji korę, a niekiedy całe gałęzie. Rośliny strączkowe mają także inne cechy wspólne. Ich liście są z reguły złożone (składają się z wielu listków) i osadzone na łodygach naprzemianlegle (jeden powyżej, a nie naprzeciw drugiego). Liście niektórych gatunków reagują na dotyk (mimoza) lub światło (liście koniczyny zwijają się w nocy).